‘의미가 수렴하고 분화하는 지점: 81개 언어를 아우르는 언어 상대성 재검토’라는 제목의 연구는 2026년 10월 24일 arXiv 사전인쇄본 플랫폼(번호 2610.30778v1)에 게재되었으며, 언어 상대성의 핵심 문제—즉, 서로 다른 언어 사용자들이 개념을 유사한 방식으로 조직하는지 여부—에 초점을 맞추고 있다. 이 연구는 인공적인 의미 판단에 의존하지 않고, 두 개의 다국어 단어 벡터 모델을 활용하여 81개 언어 내 196개 기본 개념 간의 의미 관계 구조를 정량화하였다.
분석 결과에 따르면, 언어 간 개념 관계의 일관성에는 체계적인 차이가 존재한다. 사회문화적 의미(예: ‘가족’, ‘법률’, ‘종교’)의 대응 정도는 자연적 의미(예: ‘물’, ‘불’) 및 운동적 의미(예: ‘굴러가다’, ‘미끄러지다’)보다 현저히 높으며, 이러한 비교는 두 가지 모델과 다양한 개념 분류 체계 하에서도 일관되게 나타났다. 또한 사회문화 영역 내에서는 지리적 거리가 증가할수록 언어 간 개념 관계의 차이가 더욱 커지고, 언어 계통적 관계가 멀어질수록 모든 의미 영역에서의 차이도 더욱 두드러지는 것으로 확인되었다.
연구자들은 이러한 발견이 언어가 사고를 완전히 결정한다는 강한 상대론도, 개념 구조가 전적으로 보편적이라는 절대 보편론도 지지하지 않으며, 오히려 보편성과 상대성이 서로 다른 의미 영역에서 복합적으로 공존함을 시사한다고 지적한다. 이에 대한 이론적 설명은 공유된 인지 자원과 언어 특수성, 그리고 지역적 경험 간의 지속적인 상호작용을 강조하며, 이를 바탕으로 다음과 같은 예측을 제시한다: 인간의 사회문화적 개념에 관한 의미 판단은 자연 및 운동 개념에 비해 더 강한 초언어적 일관성을 보일 것이다. 다만 주목할 점은, 이 결론이 단지 워드 임베딩이 반영하는 언어 사용 패턴에 근거한 것이며, 실제 인간 행동 실험이나 신경학적 증거는 포함되지 않았다는 것이다.