(본 기사의 저자는 ‘믿을 만한 아싱’이며, 타이미디어가 승인을 받아 게재합니다)
글 | 믿을 수 있는 아성
밤 12시, 당신은 이 에피소드를 다 보고 나서 자기로 마음먹습니다:
신랑은 결혼식을 뒤로하고 공항으로 가서 ‘백월광’을 맞이했고, 신부는 돌아서자마자 화가 나서 심부름을 온 택배 기사에게 혼인식에 참석하라고 시키고, 곧바로 가짜 신랑까지 데려와서 혼인 신고를 마쳤다. 그런데 택배 기사의 숨겨진 정체가 알고 보니 배씨 그룹에서 오랜 세월 잃어버렸던 상속인이었던 것이다. 한 번 돌리면 무려 80여 회나 되는데, 알고 보니 두 사람은 오랜 세월 헤어졌던 소꿉친구들이었던 것이다.
또 다른 드라마에서는 여자 주인공이 초등학교 때는 낙제생이었지만 언니는 우등생이었다. 하지만 가족들은 온통 언니만을 쏟아부으며 동생을 비웃었고, 정작 동생은 알고 보니 708점을 받아 국방과기대학에 조용히 지원했다. 그러는 와중에도 가족들의 농담과 조롱 속에서 여자 주인공의 남자친구마저 언니에게 빼앗기고 만다……
스크롤만 해서는 부족하다. 마음씨 좋은 나무꾼이 산에 올라가 흰 용 한 마리를 구해 주었고, 흰 용은 보답으로 젊은이에게 옥을 하나 건네며, 멀리 있는 그 산을 사야 한다고 알려 주었다. 젊은이는 은 500냥을 들여 집을 수리하고, 또 산 하나를 사들여 지적도까지 작성한 뒤, 나라를 능가하는 부귀영화의 길을 열어 갔다.
......
세 편의 단편 드라마를 끝까지 보게 되어 벌써 밤 2시가 되었습니다.
당신은 줄거리가 너무나도 비현실적이라는 걸 알고 있으면서도, 이제 자야 할 시간임을 잘 알고 있음에도 불구하고 손가락은 스스로를 제어하지 못한 채 다음 에피소드로 넘어가고, 각 에피소드마다 8초짜리 광고까지 참아내야 합니다.
지금 단편 드라마는 확실히 예전과는 많이 달라졌습니다.
‘갑부가 나를 사랑하게 되다’, ‘실직 후 아이를 돌보다가 부자에게 선택되다’, ‘여러모로 미스터리한 하국의 인물인 사존이 사실은 남들로부터 천대받던 데려온 사위였다’ 등, 이처럼 황당한 전개와 흔히 쓰이는 클리셰들이 점차 세분화되어, 각기 다른 평범한 인물들에게 맞춤형 캐릭터 설정과 스토리를 만들어내고 있다. 물론 대부분의 경우 주인공이 이미 괴롭힘을 당하고 억압받으며 억울함과 불공정, 차별을 겪다가 반격에 나서고, 숨겨진 정체성을 드러낸 뒤 모든 비열하게 보는 이들을 깜짝 놀라게 하는 극적인 반전으로 이어지지만, 이것이 바로 이러한 단편 드라마의 전형적인 특징이다.
이러한 인기 급상승 단편 드라마에 매료된 수용자들은 완전히 비판적 시각을 갖지 못한다—그만큼 그 규모가 워낙 방대하기 때문이다.
국가라디오텔레비전총국이 9월 17일 국신판 기자회견에서 발표한 자료에 따르면, 2026년 상반기까지 전국에서 서비스된 마이크로 단편드라마는 총 43만 편으로, 이는 지난해 연간 규모의 13배에 달하며 그중 AI 드라마의 비중은 90%를 넘었습니다. 전국 마이크로 단편드라마 이용자는 8억 5,100만 명에 달해 전체 인터넷 사용자의 66.7%를 차지했습니다. 2025년에는 마이크로 단편드라마 시장 규모가 공식적으로 천억 위안을 돌파했습니다.
올해 설 연휴 기간, 소년부터 정월 초칠일까지 홍과 단편드라마 앱의 누적 시청자 수는 6억 명에 달했으며, 총 시청 시간은 193억 분에 이르렀다. 이와 비교해 보면, 같은 기간 전국 영화계의 설 연휴 관객 수는 1억 8,700만 명이었다. 홍과 단편드라마의 일간 활성 사용자 수는 1억 6,800만 명으로 전년 대비 107% 증가했으며, 1인당 하루 평균 체류 시간은 125분에 달했다.
이로 보아, 단편 드라마 콘텐츠는 이미 국민적 수준의 여가 활동으로 자리매김했으며, 젊은층은 이를 통해 출퇴근 시간을 보내고, 중장년층은 이를 통해 직장 생활의 권태를 달래며, 어르신들은 이를 통해 은퇴 후의 오후 시간을 채우고 있다.
이는 AI 단편 드라마가 점차 규칙성 면에서 전체 실사 단편 드라마 산업 생태계를 완전히 압도한 뒤, 한 차례 폭발적 성장을 이루는 과정이다. 그리고 AI 단편 드라마의 쾌감 포인트와 단편 드라마 스토리의 핵심에 이끌리는 반대편에는, 중독성 있는 콘텐츠를 생산하며 스스로도 업계의 소용돌이에 깊이 휩쓸려 있는 살아 있는 사람들이 있다.
그동안 공식 계정 ‘믿을 수 있는 아싱’은 AI 단편 드라마를 제작하는 분들을 차례로 만나고, 다양한 규모의 AI 단편 드라마 제작 팀을 직접 방문해 보았습니다. 그 결과, AI가 실제로 단편 드라마 제작의 진입 장벽을 낮추었을 뿐만 아니라, 산업 전반을 근본적으로 업그레이드하거나 재구성하고 있음을 확인했습니다.
1. 펑哥의 히트 교육 강좌: 매 회가 ‘감정 충격’이다
저는 업계 내 친구인 펑 씨를 통해 알게 되었습니다. 그분은 현재 뜨거운 인기를 누리는 AI 단편 드라마 분야의 작은 사업주입니다. 처음에는 제가 동종업계 종사자인 줄 알았는데, 저는 이렇게 말했습니다. “부모님이 요즘 이 분야에 푹 빠져 계셔서 저도 이쪽의 매력을 꼭 알아보고 싶었어요.” 물론 저 역시 단편 드라마에 대해 별로 부정적인 태도는 아니고, 그렇다고 해서 완전히 빠져들 정도는 아직 아닙니다.
펑거는 내가 말을 솔직하게 잘하고, 우리 나이대도 비슷하다는 점을 알아차렸다. 그는 예전에 TV 업계에서 연출로 일했고, 이후에는 짧은 영상 콘텐츠를 만들다가 지금은 AI 단편 드라마 분야로 창업해 성과를 거두고 있다. 또한 그는 내게 자신의 히트작들을 보여주었는데, 그중 하나가 바로 내가 글의 서두에서 공유한 이야기였다. 그래서 그는 신입사원 교육 시간에 내가 한 번 들러보라는 초대를 보내왔고, 동시에 나에게 인터뷰를 해주는 셈이 되어 시간까지 아낄 수 있었다. 그만큼 지금 그는 정말 바쁘기 때문이다.
약속대로 한커우 우상광장에 위치한 그의 회사 사무실에 도착해 인사를 건넨 뒤, 나는 구석에 앉아 그가 진행하는 교육을 들었다. 그는 화이트보드에 촘촘히 프로세스 다이어그램을 그리며 ‘시나리오 분할’이라는 제목을 붙였다.
펑 씨는 흰 야구모자를 쓰고 단호한 어조로 말했다. “명심하세요. 단편 드라마는 TV 드라마나 영화와 달리, 너무 긴 이야기를 다루면 시청자가 우리에게 투자하는 시간은 1분을 넘지 않습니다. 제가 해야 할 일은 시청자의 도파민을 관리하는 것입니다.”
펑 씨는 마커로 화이트보드를 두드리며 말했다. “장편 드라마는 80회 분량이고, 각 회당 90초씩, 총 120분입니다. 당신이 해야 할 일은 이 120분을 시나리오 단계에서 이미 80개의 ‘감정 전류 지점’으로 나누는 것입니다.”
그는 화이트보드에 있는 개요를 지우고, 다시 오르내리는 물결 모양의 선을 그어 각 핵심 지점을 표시했다:
제1화(황금의 3초): 앱 실행과 동시에 강력한 반전이 펼쳐지고, 극단적인 갈등이 연출된다—대중 앞에서의 파혼, 재벌가의 모욕, 불치병 진단서, 외도 현장 포착, 영적 통찰을 통한 음모 파악 등. 초반 7초 안에 ‘미스터리 유도 요소+감정 폭발 포인트’가 없으면 사용자 유지율은 단번에 41%로 떨어지며, 성패는 이 순간에 달려 있다! 강렬한 공감대를 형성한다.
제3~5화: 첫 번째 반전 — 사용자가 주인공의 내면 독백을 따라가며 각성 선택, 여주·남주 정체가 드러나는 상황, 귀인이 갑작스럽게 등장하거나 누군가에게 모함을 당하는 등의 전개를 경험하도록 한다. 이때 사용자를 스토리 라인에 자연스럽게 흡수시켜야 한다.
제10화: 첫 번째 작은 절정 — 악당이 처음으로 크게 당하지만, 곧바로 더 큰 위기가 새롭게 도사리고 있다.
제20~30화: 중반부의 긴장감—오해, 이별, 억압, 제3자의 개입, 변수의 추가 등이 지속적으로 ‘억울함’을 조성하며 시청자의 감정을 최저점으로 끌어내린다.
제50화: 진실이 곧 밝혀질 순간, 화면이 끊긴다; 악역은 처벌을 받기 시작하지만, 구체적인 처벌 방식은 주인공에게 맡겨진다. 인간이 가장 견디기 어려운 것은 ‘절반만 알고 있는 상태’이다.
75~79화: 궁극의 반전을 위한 전초전으로, 각 화의 마지막은 ‘문이 막 열리는 순간’과 ‘말이 막 떨어지는 지점’에서 멈춰 있다.
제80화: 대미가 막을 내렸지만, 시즌 2로 이어질 수 있도록 열린 결말을 남겨야 한다.
“각 에피소드의 끝에는,” 펑哥가 말했다, “시청자들에게 일종의 신체적 불편함을 느끼게 해야 합니다—마치 재채기가 절반쯤 나왔을 때 누군가가 입을 막아 버리는 것처럼요. 그들은 ‘이 재채기를 끝내기’ 위해 다음 에피소드를 클릭해야만 합니다.”
관객석에서 한 수강생이 질문했다: “만약 시청자가 중간에 보다가 더 이상 보고 싶지 않아서 나가면, 그 이후로는 계속 재생되지 않도록 하려면 어떻게 해야 할까요?” 펑 씨는 웃으며 답했다: “그래서 저희는 ‘쾌감 포인트 밀도’라는 엄격한 기준을 두고 있습니다. 15초마다 반드시 하나의 감정적 고조점을 만들어야 하고, 각 에피소드마다 반드시 한 번의 반전이 있어야 합니다. 이러한 리듬은 뇌의 감각 메커니즘을 정확히 자극해, 연속으로 30분 동안 시청할 경우 도파민 수치가 일반 영화 한 편을 다 본 것보다 47%나 높아집니다. 당신은 관객의 의지력과 맞서는 것이 아니라, 사실은 그들의 신경 회로와 협력하고 있는 것입니다.”
누군가 작은 목소리로 말했다: “듣기엔 창작 같지 않고, 오히려 신경공학을 하는 것 같네요.” 펑 씨가 화이트보드를 두드리며 말했다: “정확히 말하면, 그것은 감정공학입니다. 이는 업계에서 나온 정답이니, 동의하지 않을 수도 있지만 데이터는 거짓말을 하지 않습니다.”
펑거는 이어 말했다: “우리는 매일 단편 드라마에 푹 빠져 지내요. 특히 모두가 정말 흥미롭다고 느끼는 작품들은 반드시 꼼꼼히 분석하고, 만약 자신이 직접 제작한다면 이 대본을 어떻게 쓸지 생각해 봐야 합니다. 이 업계를 더 쉽게 이해할 수 있도록, 시중의 단편 드라마 화면을 그대로 녹화해 회사 공유 클라우드에 저장한 뒤, 대본을 모두 추출해 한 글자 한 글자, 한 문장 한 문장씩 정밀하게 연구하고 분석합니다. 이렇게 유사한 대본을 여러 개 분석하다 보면 그 안에서 일정한 규칙성을 찾아낼 수 있게 됩니다.”
펑 씨는 마지막으로, 단편 드라마는 TV드라마나 영화보다 훨씬 재미있다고 말하며, 우리가 좋은 시대를 맞이했다고 강조했습니다. 지금은 한창 성장하는 시기이니, 이 기술만 익히면 외부에서 취업할 때도 얼마든지 원하는 곳을 찾을 수 있을 것입니다! 바로 이것이 이 시대에 진정으로 평범한 사람들이 운명을 바꿀 수 있는 핵심입니다! 여기까지 이야기하자, 여섯 일곱 명의 수강생들이 감격스러워 박수를 치기 시작했습니다. 예의상 저도 함께 박수를 보냈습니다!
저는 펑 선생님을 따라 사무실 안을 잠시 둘러보았는데, 약 40평 규모의 공간이었고 사실 대부분이 데스크톱 컴퓨터로 구성되어 있어요. 생방송 스튜디오를 운영하는 팀보다 오히려 장비가 더 간단하더군요. 확실히 이곳은 주로 AI 콘텐츠 산업에 집중된 곳이었습니다. 펑 선생님은 단편 드라마에서 가장 핵심은 이야기 소재 선정이라고 말씀하셨고, 저와 함께 좋은 시나리오를 함께 다듬어 나갈 기회가 있기를 바란다고 하셨습니다. 저는 자신의 인터넷 감각이 부족하다고 했더니, 그분은 일을 하다 보면 자연스럽게 늘어날 거라고 말했습니다!
둘째, 아쑹: ‘스크립트 작성’에서 ‘블록 쌓기’로 전환한 시나리오 작가
아송은 광구의 한 콘텐츠 스튜디오에서 기획 일을 하고 있으며, 올해 28세로 화시대학교 중문과를 졸업했습니다. 원래는 교사가 되고자 했지만, 안타깝게도 지방의 외진 농촌 학교에 배치되어 몇 년간 근무했고 월급이 너무 낮았습니다. 결혼도 하지 않은 상황에서 이직을 고민하게 되었고, 그의 문장력은 매우 뛰어나 여러 권의 웹소설을 발표한 바 있습니다.
지난해 장강문예출판사의 편집자(정규직은 아님)로 일하던 중, 좋은 기회를 포착해 이직하여 AI 단편드라마 분야에 뛰어들어 시나리오를 쓰기 시작했습니다. 제게는 장강문예출판사의 다른 편집자 선생님들이 소개해 주셨다고 들었고, 한 권의 책도 공식적으로 출간한 바 있습니다. 제가 이 업계에 관심을 갖게 되면서 그분께서 저를 상당히 중요하게 여겨 주셨습니다. 저는 그분을 회사 건물 아래에 있는 스타벅스로 초대해 커피를 마시며 그의 업무에 대해 이야기를 나누었습니다.
저는 비교적 솔직해서 처음부터 그의 수입을 물어봤습니다. 그런데 놀랍게도 아숭의 현재 기본급은 그리 높지 않아 한 달에 겨우 8,000위안이고, 매번 드라마를 온라인에 공개할 때마다 각 에피소드의 조회수가 10만을 넘으면 에피소드당 10위안씩 추가로 인세를 받을 수 있습니다. 또한 단편 드라마가 한 편당 조회수 1,000만을 돌파하면 창작 장려금으로 500위안의 추가 보너스를 받을 수 있다고 하더군요. 이 말에 저는 정말 깜짝 놀랐습니다. 그리고 이렇게 조회수가 많은 단편 드라마조차도 그렇게 적은 금액밖에 되지 않는다는 사실이 더욱 충격적이었습니다.
지난달, 그가 가볍게 수정한 ‘환생물’이 작은 히트작으로 떠올라, 기본급과 수익 분배금에 보너스까지 더해 총 1만 2천 위안을 벌었고, 이는 그가 업계에 들어온 이후 가장 높은 수입을 기록한 한 달이었으며, 그는 꼬박 일주일 내내 기분이 좋았다.
하지만 그는 이내 다시 다음 ‘껍데기 바꿔치기’ 시나리오로 뛰어들었고, 나에게 이렇게 말했다. “대박은 운이지, 일관된 흐름이야말로 먹고사는 길이야.”
이는 충분히 이해할 수 있습니다. 그는 시나리오 작가 출신이 아니며, 심지어 영화·TV 업계에 발을 들인 적조차 없기 때문입니다. 콘텐츠 창작에 관한 역량은 전적으로 몇 권의 웹소설로 얻은 조회수와 인기에 기반한 것이었고, 결국 한번 해보자는 마음으로 채용된 케이스였습니다. 하지만 그는 돈이 매우 부족했고, 저축해서 빨리 결혼하고자 했으며, 반드시 스스로를 증명하겠다고 다짐했습니다.
매일 출근하면 주로 딥시크와 더우바오를 이용해 AI 단편극을 작성합니다. 입력하는 키워드는 대체로 최근에 자신이 열중하고 있는 AI 단편극과 관련되어 있으며, 키워드를 추려낸 뒤에는 이름, 장소, 신분, 시대적 배경, 그리고 억압 요소나 억울함, 가학·피학의 상대 등을 모두 바꿉니다. 또한 AI에게 더 많은 쾌감 포인트와 반전 전개 방식을 어떻게 설정할지 물어봅니다.
10분이 지나자 화면에 1만 자 분량의 대본 초안이 나타났다. 분명히 그는 중국어학과를 졸업한 뒤 작가가 되겠다는 꿈을 완전히 잊고 있었던 듯했다. 그는 이렇게 말했다. “AI 단편극에 뛰어드는 이들에게는 꿈이 없다. 오직 트래픽에 대한 갈증뿐이다!”
남은 그의 업무는 이번 주 안에 AI가 생성한 초안을 80회 분량의 흥미 유발 요소 기준에 맞게 ‘다듬어’내는 것이며, 이는 매일 최소 20회분의 대본 작성을 완료해야 함을 의미합니다. 이는 이미 AI와의 협업과 조율의 한계에 달한 수준으로, 국내산 AI 거대 모델들은 거의 모두 유료 회원으로 이용하고 있습니다. 금요일까지 제출해야 합니다. 아송은 이를 ‘모듈 조립’이라고 부릅니다:
모듈 A: 억울함(모욕당함, 오해당함, 버림받음)
모듈 B: 반전(정체성 공개, 능력 각성, 귀인 등장)
모듈 C: 뺨을 맞다(악당이 무릎 꿇고, 모두가 충격에 휩싸이며, 전 애인이 후회한다)
모듈 D: 새로운 의문점(더 큰 비밀, 더 위험한 적)
“오늘은 ‘부자 1호의 딸’을 ‘전쟁의 신 귀환’으로 바꾸고, 내일은 ‘시어머니’를 ‘악독한 절친’으로 바꾸면 핵심은 완전히 똑같아요.” 아송은 말했다. “이건 바로 조립형이죠. 피를 바꾼다고도 볼 수 있어요. 사용자들은 피에 신경 쓰지 않아요. 그들이 중요하게 여기는 건, 쾌감이 제때 지급되는가 하는 점이니까요.”
아송은 한 달에 네 편의 시나리오를 제작해야 하지만, 이미 작업 속도가 매우 느려졌습니다. 팀이 구성된 지 한 달이 지나야 겨우 하나의 작품을 올릴 수 있기 때문에 그의 수입은 여전히 낮은 편입니다. 만약 그가 업무량을 늘려 동시에 세 개의 스토리라인을 만들어 각기 다른 대규모 모델에 맡겨 실행하고, 이후 각각의 흐름에 맞춰 매력 포인트와 쾌감 요소를 차곡차곡 설계해 나간다면, 한 달에 완성하는 시나리오 수는 최소 세 편 이상이 될 것입니다. 다만, 너무 과도하게 표절적인 요소를 포함한다면 당연히 통과되지 못할 것이며, 회사의 후반 제작 투자까지 무의미하게 낭비하게 됩니다. 그렇다면 품질과 양 사이에서 어떻게 균형을 맞출 수 있을까요? 그는 현재로서는 실력이 부족하니 더 많이 연습하는 수밖에 없다고 말합니다!
나는 그에게 문학적 수준이 높은 작품을 만들어보고 싶은지 물었고, 그는 약간 비웃는 듯하면서도 실망한 표정으로 이렇게 말했다. “그건 당신이 이 업계를 모르기 때문이에요! 단편 드라마는 마치 즉석 성장 닭과 같아요. KFC의 표준화보다도 더 빠르죠. 당신이 말하는 그런 방식은 ‘봉황을 기르는’ 모델에 해당합니다.” 그는 이어 덧붙였다,
“명품 AI 드라마를 만들려면, 사실 대본부터 철저히 다듬어야 하며 이 과정에는 창작에 막대한 정성이 들어갑니다. 더욱이 후반 작업 비용도 상당히 높은 편인데, 미술 디자인과 애니메이션 제작 등에서 소모되는 토큰과 컴퓨팅 파워가 일반적인 통쾌한 드라마의 십여 배에 달합니다. 더 중요한 점은, 트래픽을 누구도 확실히 보장할 수 없다는 것입니다. 지금은 시간이 촉박하므로 모두가 속도를 내어 진행하고 있습니다. 그렇지 않으면 경쟁사들에게 순식간에 멀찌감치 뒤처지고 말죠!”
3. 러러: 얼굴 여섯 개, 드라마 2천 편, 월급 5천 위안
러러는 한양 문화창의원에 있는 AI 단편 드라마 작업실에서 편집 일을 하고 있으며, 전문대 학력을 가지고 있고 월급은 5천 위안입니다. 이 작업실에는 사장까지 포함해 총 세 명이 근무하며, 초저비용을 내세우고 있습니다. 2005년생으로 사회에 첫발을 내디딘 그는 사실 별다른 계획이 없고, 월급이 낮아도 상관없습니다. 아직 갓 졸업한 상태라 집과 가까운 곳에서 일하는 게 더 좋다고 느끼기 때문입니다. 하지만 그가 예상치 못했던 것은, 처음에는 한 선배가 그를 가르쳐 주었지만 월급이 너무 적다는 이유로 이미 퇴사해 버렸다는 점입니다. 이로 인해 러러는 현재 월급이 많지 않고, 자주 야근을 해야 하는 실정입니다. 그럼에도 불구하고 4개월간의 혹독한 훈련을 거친 끝에, 이제는 어느 정도 경력이 쌓인 단편 드라마 편집자로 성장했습니다.
편집이라기보다는 AIGC 작업에 가깝습니다. 주요 편집 도구는 Jianying이며, 이전 선생님이 남겨둔 소스 자료는 대부분 컴퓨터에 저장되어 있습니다. 그가 자르고 붙이기를 반복해도 결국 같은 ‘오래된 배우’들뿐입니다—즉, 각종 단편 드라마에서 흔히 볼 수 있는 AI로 생성된 얼굴들로, 각각 패권형 남주, 전사형 남주, 순수한 여주인공, 악랄한 여자 조연, 귀여운 아기, 자애로운 어머니라는 여섯 가지 고전적인 캐릭터 설정에 대응합니다.
이 여섯 개의 얼굴은 매일 서로 다른 시나리오 속에서 ‘살아’ 있으며, 월요일에는 바람둥이로, 화요일에는 애틋한 남주로, 수요일에는 어른으로 변신합니다. “이 얼굴들만 해도 지금까지 총 2천여 편의 단편 드라마를 ‘연기’해 왔습니다.”
현재는 비용 관리 차원에서 제작되고 있기 때문에, 고정밀 모델이나 맞춤형 얼굴을 사용하지 않고 여섯 개의 고정된 얼굴만 순환적으로 활용하며, 모든 장면 소스는 공공 소스 라이브러리에서 가져옵니다. 80부작 드라마 한 편의 연산 비용은 5,000위안 이내로 통제되며, 그중 주요 비용은 토큰 비용, 즉 각 대규모 모델에 충전하는 데 드는 비용입니다.
러러의 업무는 완성된 대본을 한 글자, 한 문장씩 지몽 AI 생존 애니메이션에 입력한 뒤, 캐논 편집으로 편집하고, 한 편이 편집되면 바로 시나리오 담당자에게 넘겨 확인을 받은 다음 문제가 없음을 확인한 후 바로 발송하는 것입니다. 사실 이 ‘품질 검사’ 작업은 별로 필요하지 않다고 러러는 말합니다:
“가끔 AI가 얼굴의 앞면과 뒷면을 구분하지 못하는 경우도 있고, 화면 속 글자마저 완전히 잘못 표기되기도 하며, 감정 표현까지 틀리는 일이 있습니다. 때로는 그런 모습에 정말 울고 싶을 정도인데, 가만히 생각해 보면 정작 누구도 크게 신경 쓰지 않는다는 걸 깨닫게 됩니다.”
나는 러자이에게 물었다. “그럼 좀 성급하다고 느끼지 않아요?” 그는 이렇게 말했다. “하루에 20편씩 내놓으니 얼굴이 터져도 그냥 보는 거죠. 지금 사장님이 원하는 건 효율이고, 양을 늘리는 거라서 세밀한 부분까지 신경 쓰기는 어렵습니다.” 또 “게다가 사장님은 월급으로 5천만 원밖에 주지 않는데, 토큰 비용도 얼마 안 줘서 결국 제가 직접 결제해야 해요!”
4. 단편 드라마는 어떻게 수익을 창출할 수 있을까요?
물론 플랫폼은 손해 볼 일이 없죠! 사용자의 관심을 끌고 트래픽이 생기면 광고주들이 투자합니다. 엄밀히 말하면, 단편 드라마 업계 종사자들은 모두 플랫폼의 일꾼입니다.
조사해 보니, 현재 AI 단편 드라마는 사실 이전의 실사 단편 드라마 산업이 누렸던 트래픽 혜택을 그대로 받아들이고 있는 것으로 보입니다.
실사 단편 드라마는 이용자 시청층, 극본의 전형적 구조, 트래픽 성공 비결, 그리고 주요 플랫폼까지 모두 파악해 냈지만, 비용이 지나치게 높다는 한계가 있다. 실사로 제작되는 단편 드라마는 배우 인건비, 메이크업 아티스트 비용, 조명 및 후반 작업 비용, 촬영 장소 대여료, 그리고 극본 저작권료 등으로 인해 에피소드당 최소 10만 위안의 비용이 들어간다. 반면 AI 단편 드라마는 기본적으로 하나의 대본과 편집만으로 완성할 수 있어, 경우에 따라 한 사람이 대규모 모델의 토큰을 활용하는 것만으로도 처리가 가능하다. 이로 인해 제작 비용은 에피소드당 약 1천~1만 위안으로 크게 낮아져, 기존 대비 10배에서 100배 가량 절감된다. 그 결과, 실제로 비즈니스 모델이 이미 검증된 선두급 실사 단편 드라마 제작사들만이 생존할 수 있게 되었고, 많은 단편 드라마 업계 종사자들은 결국 AI 단편 드라마 쪽으로 전환할 수밖에 없게 되었다.
AI 단편 드라마의 가장 큰 장점은 실사 단편 드라마에 비해 무료라는 점이며, 현재 고품질의 단편 드라마는 사실상 영화 수준의 화질에 근접하고 있습니다.
그리고 AI 단편 드라마의 주요 수익은 사실상 플랫폼의 트래픽 광고 수익 배분에 의존해 유지됩니다. 트래픽이 높을수록 천 명당 시청자 수에 따른 광고 수익 배분액도 상대적으로 많아지며, 이를 통해 단편 드라마 제작에 들어가는 비용을 충분히 충당할 수 있습니다. 이러한 기반 위에서 광고 수익 배분을 통한 수익이 창출됩니다.
물론 2026년에는 플랫폼 정책이 이미 미묘한 방향 전환을 보이고 있다. 틱톡 그룹은 실사극 단편 드라마에 대한 최소 지원 예산으로 15억 위안 이상을 책정했으며, 실사 유료 콘텐츠의 자연 트래픽 배분 비율을 기존 70%에서 80%로 상향 조정했다. 반면 순수 AI 단편 드라마의 배분 비율은 40%로 하향 조정됐다. 홍궈 단편 드라마 역시 10월에 시리즈물 규모 계수를 폐지하며, ‘속편으로 조회수를 올려 보조금을 챙기는’ 소규모 제작업체식 논리를 더 이상 장려하지 않기로 했다.
중저가 AI 단편 드라마 시장은 이미 냉기를 느끼고 있다. 창작 문턱이 낮아 수많은 콘텐츠 간에 자연스럽게 경쟁이 벌어지고 있으며, 많은 콘텐츠는 자체적으로 유입을 확보하기 어려워졌다. 히트작으로 자리매김하려면 광고비를 투입해 트래픽을 유도해야 하며, 그렇지 않으면 노출조차 되지 않아 히트작으로 성장하기가 매우 어렵다.
“만약 어떤 드라마가 수익을 내지 못하고 오히려 광고비까지 들여야 한다면, 우리는 마치 플랫폼을 위해 일하는 셈이죠.” 펑거는 말했다. “아니요, 정확히 말하면 플랫폼의 알고리즘을 위해 일하는 셈입니다.” 물론 AIGC 비용 자체도 하나의 비용일 뿐이며, 펑거는 더 솔직하게 이렇게 말하기도 했다. “우리는 그래픽 카드를 위해 일하는 셈이에요.” AI 영상 생성에 필요한 연산 능력 비용은 여전히 지속적으로 상승하고 있다. 만일 수익이 정말로 크지 않다면, 차라리 혼자서라도 일을 하거나, 더 이상 안 되면 아예 기업으로 옮겨가 단편 드라마 제작에 종사하는 쪽으로 방향을 바꾸는 것도 방법이다!
그래서 지금 그들은 실제로 시간과의 경쟁을 계속하고 있습니다! 그들의 운이 충분히 좋아서 히트작이 몇 개 더 나왔으면 좋겠네요!
이상입니다!
(비고: 위에서 인터뷰에 응한 펑거, 아쑹, 러러는 모두 취재진의 요청에 따라 가명으로 표기되었습니다.)
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