2026年10月13日、中国の大型モデルメーカーである階躍星辰とアリババのQwenが、同日にAIを前面に押し出したコンシューマー向けハードウェアを発表した。階躍星辰はSTEPX Neo「先行版」AIスマートフォンを投入し、フルスタック価格で3,999元、搭載されたパーソナルエージェントはAmooである。一方、アリババはQwen AIメガネN1／N1 Proおよびイヤーカラ―型ヘッドホンを発表し、さらに無影チームがQwenBook AIタブレットの試験運用を進めており、本格版の発売は2026年末か2027年初頭になると明かした。この動きは単独の事例ではなく、中国の大型モデル産業における戦略転換を端的に示すものであり、モデルのパラメータや価格競争から、スマートフォン、メガネ、ヘッドホンといったユーザーの日常的な接触頻度が高いハードウェア上の入口を先取りする方向へとシフトしていることを反映している。
この方向転換は、厳しいユーザー定着率の圧力に起因しています。QuestMobileのデータによれば、2026年1〜2月における中国国内の主要AIアプリの30日間のリテンション率はわずか12.8％にとどまりました。一方で、モデルの迭代速度は平均9.5日でフラッグシップ版が一つ登場するほどであり、上半期には業界全体で6回にわたる価格引き下げが行われ、累計の値下げ幅はこれまでの2年間の合計を上回っています。ソフトウェア層ではユーザーの乗り換えコストがほぼゼロであるため、大規模モデルを提供する企業は安定した基盤と商業化の道筋を確立することが困難になっています。階躍星辰のCEOである印奇氏は、「アプリ層に留まるAIはいつまでも“賃借人”であり、自社でハードウェアまで手がけてこそ、AIは“原住民”となることができる」と率直に述べています。
ステップ・スターライトとアリババに加え、字節の豆包は2026年9月に豆包スマートフォンを上場させ（京東での予約台数は36万台超）、中国移動通信と共同でAIオフィスノート、ボイスレコーダー、AIPCを網羅する「霊犀・星火智盒」シリーズを展開している。一方、小米は自社開発のMiMo‑V2.6‑Pro大規模モデル（2026年9月時点で世界初のオープンソースモデル）を基盤に、Xiaomi 18 Fold／Proおよび試作段階にあるAIネイティブスマホ「龍蝦」へと深く統合している。多勢が競うなか、ハードウェアはもはや単なる载体ではなく、ユーザーの利用習慣の形成とエコシステムの閉ループ構築における鍵となる戦場となっている――しかし、リソースの分散、高投入による高い失敗率、さらにはハードウェアメーカーによる大規模モデルの逆輸入型自社開発といった課題も、この“入口争奪戦”を不確実性に満ちたものにしている。