AI向けに計算能力をレンタルする公開企業であるCoreWeaveの株価は、12か月ぶりの安値まで下落しており、イーロン・マスク氏は計算能力の購入のために400億ドルもの負債を活用し、「200以上のネオクラウドが、ガッピー級の淘汰と統合を迎えるだろう」と予測しています。ネオクラウドのシリーズAラウンドを発表するには、決して好ましい週とはいえません。
General Computeの共同創業者兼CEOであるフィン・プクロウスキー氏は、動じていない。彼はCoreWeaveの将来性を強気で見込んでおり、マスク氏が自らの購入したいGPUの価格を引き下げるために口先だけでそう言っているだけだと考えている。チップ主導の崩壊への懸念は「極端に過大評価されている」と述べ、さらに「毎週のように、TPUやGPU、あらゆるチップを手に入れてより多くの計算能力を得たいと依頼してくる人々がいる」と語った。
彼によれば、同様に重要なのは、Anthropicの強気なS-1が「当面の懸念を払拭している」ことだ。
General Computeは、Nvidiaの競合企業が製造する専用の推論チップを基にクラウドを構築するというニッチな領域を見いだしました。同社は、推論用チップにおける初の債務ファイナンスであるSambaNovaから新たなチップを購入するための4億ドル規模の契約を締結し、現在ではチップ供給元としてPositronおよびCerebrasもポートフォリオに加えています。
年間定期収益が1億ドルに上る大口顧客との契約により、同社はBlackbird VenturesおよびAbstract Ventures主導のシリーズAラウンドで1億ドルの資金調達を実現しました。5月のシードラウンド後の評価額は6,000万ドルでしたが、現在のポストマネーバリュエーションでは投資家にとって8億ドルとなっています。
スタートアップの戦略は、他社がジグザグするところを逆に進むことだ。他のすべての企業がGPUを追い求めるなか、同社は推論向けに特化したチップに注力した。さらに、巨大なデータセンターを自前で構築するという複雑な取り組みに踏み込むのではなく、小規模な電源を利用し、他社のデータセンターのスペースを借りて、かつてのビットコインマイニング施設をAIモデルを実行する拠点へと転用している。
そのアプローチにより、General Computeは当面の間、ネオクラウドのトップランクへ躍進したり、ハイパースケーラーと直接競合したりすることはないと考えられます。一方で、ゼロからデータセンターを構築する際に伴う制約にも縛られません。General Computeがチップを手に入れれば、それらを導入できる場所も確保されるでしょう。Puklowski氏は、同社が2027年までに75メガワットの計算能力を稼働させると見込んでおり、さらに「おそらく資金調達やハードウェアの調達が可能な範囲を上回る」200メガワットの電力供給にもアクセスできると予想しています。
それでも、この計画には限界があります。プクロウスキー氏の資金調達活動はまだ終わっていません。「債務とエクイティの両面で、資本に関する業務は私にとってフルタイムの仕事になるでしょう」と彼はTechCrunchに語りました。
同スタートアップは、開発者向けに高速な推論サービスを提供することを専門とするクラウド企業を主要顧客として獲得しており、General Compute は、これらの企業が自社のサービスを市場に投入できるよう、ソフトウェアを一切搭載しないベアメタル（無垢なサーバー）環境を提供しています。ラウンドの共同リードを務めたブラックバード社のプリンシパル、ジェームズ・パーマー氏は、同社が General Compute を高く評価する理由の一つとして、推論クラウド企業である Baseten への投資を挙げました。
「私たちは過去10か月にわたり彼らの歩みに密接に寄り添い、[Baseten]が見せた驚異的な成長の軌跡や、オープンウェイト推論に対する需要、さらには自社で知能を保有する企業へのニーズを注視してきました」とパルマー氏はTechCrunchに語った。一般計算に関しては、「Cerebras、Positron、SambaNovaなどはいずれも、規模拡大を実現し、物理世界の複雑さを乗り越えられるような流通パートナーを必要としています」と述べた。
3社のチップメーカーの幹部たちは、TechCrunchに対しGeneral Computeの功績を称賛し、同社がAIクラウドコンピューティングの経済性を実現することに注力していることの重要性をそれぞれ指摘した。「この市場では誰もがスピードを売りにしています」と、SambaNovaのCEO兼共同創業者であるロドリゴ・リアン氏は述べた。「本当の問いは、それで利益を上げられるかどうかです。」
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シニアレポーター
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